Panoptik ouvre des portes rarement entrebâillées : celles de trois prisons bruxelloises. Pendant plus de dix ans, Cédric Gerbehaye y a partagé le quotidien des détenus et du personnel pénitentiaire. Dans un livre construit comme une enquête, il y fait dialoguer ses images avec un ensemble d’archives photographiques exceptionnelles – portraits anthropométriques de prisonniers réalisés dès les années 1910 – pour raconter l’histoire de l’enfermement sur plus d’un siècle.

À la croisée du documentaire, de l’histoire et de l’art, ce livre révèle la nécessité d’une transformation en profondeur du paysage carcéral, en Belgique comme ailleurs en Europe. Éclairé par les textes de deux historiens, il invite à repenser notre rapport à la peine et l’idée même d’humanisme que nous souhaitons défendre.